¿De qué trata esta guía?

La guía recoge, a partir de un estudio realizado en siete países de América Latina y el Caribe, la experiencia práctica de redes comunitarias y los marcos de política y regulación en que se han desarrollado.

Está dirigida a tomadores de decisiones de política pública y a grupos y organizaciones que deseen implementar redes comunitarias. Permite identificar los pasos para iniciar una red y los elementos básicos que debe incluir una política pública que las respalde.

¿Qué contiene?

Dos cajas de herramientas. La primera explora cuatro aspectos de la creación de una red comunitaria:

• Su viabilidad, pues no siempre es posible implementar una red comunitaria.
• La selección de la tecnología, porque cada red responde a necesidades y características específicas de su comunidad.
• La instalación, desde el diseño y la capacitación del equipo hasta las pruebas de funcionamiento.
• La operación, con los aspectos que hay que cuidar para que la red perdure.

La segunda caja aborda los elementos para crear un ambiente habilitador para la conectividad en zonas no atendidas: regulación, acceso al espectro, infraestructura esencial y backhaul, apoyo al despliegue, programas de fomento y creación de contenidos.

¿Cómo se elaboró?

Participaron siete personas investigadoras, una por país: Argentina, Brasil, El Salvador, México, Ecuador, Paraguay y Trinidad y Tobago. Analizaron el contexto de conectividad y regulación de cada país, identificaron casos representativos de redes comunitarias y evaluaron el entorno habilitante con una matriz de siete categorías.

¿Cómo usar las cajas de herramientas?

Si quieres implementar o acompañar una red

1. Elabora un plan de diseño e implementación siguiendo las etapas de la Caja de Herramientas I.
2. Revisa los estudios de caso y completa tu plan.
3. Elige una guía de instalación y mantenimiento de la bibliografía, según la tecnología seleccionada, y capacita a tu comité.

Si tomas decisiones de política pública

Las redes comunitarias son construidas y operadas por la comunidad; la función del Estado es proveer condiciones que permitan su desarrollo. Recomendamos revisar la Caja I y sus casos, acercarse a redes del país para conocer su funcionamiento y necesidades, y después trabajar con la Caja II para identificar qué aspectos del entorno habilitante faltan y ordenarlos de lo más simple a lo más complejo.

Una iniciativa local

Una red comunitaria tiene que ser una iniciativa local. Puede ser apoyada o facilitada por alguien externo, pero no puede realizarse por iniciativa externa o solo con recursos externos, por muy buenas intenciones que se tengan.

Con frecuencia se escucha que una fundación o institución "puso una red comunitaria" y que después la gente dejó de pagar o no quiso hacerse cargo. Eso muestra que la red no era una iniciativa de la comunidad: cuando el actor externo desaparece, desaparece la red.

Cuando una red pertenece a la comunidad, ella participa y asume distintos roles en la gestión, administración, operación y mantenimiento. La viabilidad se percibe en cuatro elementos:

1.1 Necesidad sentida

Lo primero que debe existir es una necesidad de comunicación percibida así por la comunidad. Puede que no haya internet, pero que la comunidad no lo vea como una falta lo bastante importante para emprender una acción o involucrarse en su operación.

Si hay una necesidad sentida, conviene identificarla con claridad: ¿es un problema de acceso, de asequibilidad, de seguridad o de autonomía? La respuesta será clave para elegir la tecnología y el modelo de sostenibilidad. La necesidad manifiesta no siempre coincide con la necesidad sentida, así que vale la pena explorarla a fondo.

1.2 Capacidad de organización

Hay que cerciorarse de que la comunidad cuenta con una estructura organizada para asumir el proyecto de manera permanente. No existe una forma única: en algunas comunidades hay un sistema de cargos (comité de agua, de la escuela, de la parroquia) en el que la red puede integrarse; en otras, un grupo de vecinos dispuesto a organizarse, o una organización existente, como una radio, que amplíe sus funciones.

Lo central es que exista disposición y compromiso para instalar, administrar y operar la red. A veces la organización surge después de un proceso de capacitación, cuando las personas se sienten capaces de manejar la red.

1.3 Acceso a redes de conocimiento

Instalar, mantener y operar una red requiere conocimientos y desarrollo continuo de capacidades técnicas. La capacitación inicial debe acercar a las personas participantes a redes de conocimiento donde puedan seguir aprendiendo y encontrarse con otras personas con más experiencia. Los intercambios, encuentros regionales o estancias en redes con más trayectoria fortalecen estas iniciativas.

1.4 Recursos locales

Este elemento suele ser la prueba que corrobora la necesidad sentida y la capacidad organizativa. Siempre que sea posible, la comunidad debe cubrir al menos una parte del costo de los equipos. En economías de subsistencia las aportaciones pueden ser en especie: construir el lugar donde estará la red, asignar a las personas que la instalarán.

No hay una cantidad estándar. Lo importante es permitir que la comunidad se organice para aportar parte de los recursos; si no logra hacerlo, es probable que no esté lo suficientemente interesada o no tenga la organización necesaria para sostener la red.

Normalmente el análisis de viabilidad sucede en pláticas informales con la comunidad. Es probable que se den varias reuniones o actividades formativas antes de que se decida iniciar la red; tratar de acelerar u omitir este proceso puede hacer que el proyecto no sea sostenible.

1.5 Elabora el plan

Para esta etapa, el plan debe contener:

1. Actores relevantes que deben convocar y participar en la reunión comunitaria.
2. Lugar en que se llevará a cabo.
3. Dinámicas para la identificación de necesidades.
4. Preguntas para aterrizar acuerdos sobre el nombramiento de las personas que organizarán la planeación e instalación.
5. Preguntas para definir las aportaciones de la comunidad para la instalación y operación.

1.6 Bibliografía recomendada

La Percoladora

En proyectos nacionales o regionales es común usar soluciones generales que terminan siendo inviables porque la tecnología no responde a los modos de vida de la comunidad, a sus usuarios o al territorio. El objetivo de esta etapa es identificar el modelo de red más adecuado a las características físicas, sociales y aspiracionales de la comunidad.

La metodología llamada Percoladora permite elegir la tecnología descartando opciones por capas. Responde tres preguntas:

• Modos de vida: ¿para qué se va a usar?
• Usuario: ¿quién la va a usar?
• Entorno físico: ¿dónde se va a usar?

2.1 Modos de vida

Describe cómo está organizada la vida en la comunidad. Lo más relevante para la red es el uso que las personas le darán (que define su capacidad) y la forma organizativa sobre la que funcionaría: si existe una instancia central capaz de operarla, la red puede ser centralizada; si no, distribuida.

2.2 Usuario

¿Cómo es la persona que va a utilizar esta tecnología? Su nivel de ingreso, si sabe leer y escribir, con qué equipos está familiarizada y qué sistemas de comunicación conoce. Si la mayoría de la población no lee ni escribe, no tiene sentido un sistema basado principalmente en la escritura.

2.3 Entorno físico

Las características del territorio (montañas, neblina) y la infraestructura disponible (energía estable, cercanía a un punto de fibra o a una localidad conectada, concentración o dispersión de la población). Por ejemplo, en una localidad de 200 habitantes dispersos en 30 km no es costeable un servicio de telefonía celular.

2.4 Actividades para identificar la tecnología

Estas características pueden explorarse en una primera reunión con la comunidad, con los grupos principales representados. Una herramienta útil es el mapa comunitario, donde se señalan las características físicas, las actividades productivas y los espacios de comunicación.

Un ejemplo es el proyecto Hermes de Rhizomática: comunidades amazónicas en economías de subsistencia, con necesidad de comunicación regional para seguridad y emergencias, familiarizadas con radios VHF, en selva densa y sin energía eléctrica. Esas condiciones descartaron el satélite y la fibra, y llevaron a elegir la onda corta (HF), de bajo costo y bajo consumo, que la propia comunidad pudo instalar.

2.5 Elabora el plan

1. Selecciona la dinámica para elaborar el mapa comunitario.
2. Selecciona las preguntas para identificar los atributos de la red.
3. Elabora una lista de posibles tecnologías.
4. Elabora un cuadro para evaluar si cada tecnología cumple los atributos que requiere la comunidad.

La siguiente herramienta te ayuda con los pasos c y d: responde las preguntas de cada capa y observa qué tecnologías van quedando.